Ušlechtilé kovy – co to jsou a kde se používají?

Ušlechtilé kovy patří mezi nejzajímavější materiály v chemii, průmyslu i investičním světě. Tímto názvem se označují kovy, které příliš nereagují s okolním prostředím, odolávají korozi a dlouhodobě si zachovávají své fyzikální i estetické vlastnosti. Právě proto je lidé po staletí používají pro šperky, mince, technické součástky i jako uchovatele hodnoty.

Nejznámějšími zástupci jsou zlato, stříbro, platina a palladium, ale skupina je širší. Patří do ní i rhodium, iridium, ruthenium nebo osmium. V článku si vysvětlíme, co jsou ušlechtilé kovy, jak se liší od pojmu drahé kovy, kde se používají a které z nich patří mezi nejcennější.

Co jsou ušlechtilé kovy?

Ušlechtilé kovy jsou kovy s nízkou chemickou reaktivitou. V praxi to znamená, že na vzduchu snadno neoxidují, nerezaví a většinou dobře odolávají vlhkosti i běžným chemickým vlivům. Jejich „ušlechtilost“ tedy nevychází z ceny, ale hlavně z chemického chování.

Typické ušlechtilé kovy najdeme zejména mezi přechodnými kovy v periodické tabulce. Mají vysokou hustotu, vysokou teplotu tání, dobrou elektrickou vodivost a často také výrazný lesk. Zároveň jsou v přírodě poměrně vzácné, což podporuje jejich ekonomickou hodnotu.

Mezi hlavní vlastnosti tedy patří:

• odolnost proti korozi a oxidaci, 
• nízká reaktivita, 
• vzácný výskyt, 
• estetická hodnota,
• a dobrá zpracovatelnost. 

Díky tomu se uplatňují všude tam, kde je potřeba spolehlivý, stabilní a dlouhodobě odolný materiál.

Rozdíl mezi ušlechtilými a drahými kovy

Pojmy ušlechtilé kovy a drahé kovy se často zaměňují, ale neznamenají přesně totéž. Ušlechtilý kov je chemický pojem: popisuje kov, který je odolný vůči korozi a běžným reakcím. Drahý kov je spíše ekonomický pojem: jde o kov s vysokou tržní cenou, omezenou dostupností a poptávkou v průmyslu, šperkařství nebo investicích.

Většina drahých kovů je zároveň ušlechtilá. Zlato je dobrým příkladem, protože je chemicky stabilní a současně velmi cenné. Podobně funguje platina nebo rhodium. Ne každý kov s vysokou cenou se však v běžné řeči řadí mezi klasické investiční drahé kovy a ne každý ušlechtilý kov je pro drobného investora prakticky dostupný.

Seznam ušlechtilých kovů

• Zlato je nejznámější ušlechtilý kov a také jakýsi symbol uchovatele hodnoty, který si investoři zpravidla vybaví jako první, když se řekne „investiční drahé kovy”. Vyniká kujností, odolností a stálou barvou. 
• Stříbro má mimořádnou vodivost, proto je důležité v elektronice, solárních panelech i šperkařství. 
• Platina je těžká, odolná a žáruvzdorná, takže se hodí pro katalyzátory a náročné průmyslové procesy.
• Palladium se používá hlavně v automobilových katalyzátorech a elektronice. 
• Rhodium patří mezi nejdražší ušlechtilé kovy, protože je velmi vzácné a důležité pro snižování emisí. 
• Iridium je mimořádně tvrdé a odolné vůči vysokým teplotám. 
• Ruthenium zlepšuje vlastnosti slitin.
• Osmium patří pak mezi vůbec nejhustší známé prvky.

Vlastnosti ušlechtilých kovů

Nejdůležitější vlastností je odolnost proti korozi. Zatímco železo na vlhku rezaví, zlato nebo platina zůstávají stabilní i po dlouhé době. Stříbro může na povrchu tmavnout, ale nejde o klasickou korozi jako u běžných kovů; vytváří se tenká vrstva sloučenin síry, kterou lze odstranit čištěním.

Ušlechtilé kovy mají také vysokou hustotu. Zlato má, jakožto jeden z nejvyhledávanějších drahých kovů, hustotu přibližně 19,3 g/cm³, což je v investičním světě velmi důležité číslo. Osmium s iridiem pak mají hustotu okolo 22,6 g/cm³, takže i malý objem působí velmi těžce. 

Mnohé z těchto kovů jsou kujné a tažné, což usnadňuje výrobu šperků, fólií, kontaktů i velmi malých součástek.

Významné jsou i vysoká teplota tání a dobrá elektrická vodivost. Díky tomu se ušlechtilé kovy používají v elektronice, chemickém průmyslu, laboratorní technice a zdravotnictví.

Kde se ušlechtilé kovy používají?

Způsobů využití ušlechtilých kovů najdete hned několik – může se jednat o klenotnictví, investice nebo třeba průmysl. Existuje jich ale mnohem více.

Klenotnictví

Ve šperkařství dominují zlato, stříbro a platina. Zlato se často používá ve slitinách, aby získalo vyšší tvrdost nebo jinou barvu. Bílé zlato vzniká přidáním kovů se stříbřitým odstínem, růžové zlato zase díky vyššímu podílu mědi.

Investice

Mezi investiční kovy patří hlavně zlato a stříbro. Jsou likvidní, dobře známé a běžně dostupné ve formě slitků, mincí nebo investičních produktů. Platina a palladium mohou portfolio doplnit, ale jejich ceny více závisí na průmyslové poptávce.

Průmysl a elektronika

Platina, palladium a rhodium se používají v katalyzátorech, které pomáhají snižovat emise. Drahé kovy zlato a stříbro se uplatňují v kontaktech, vodičích a citlivých elektronických součástkách. Stříbro je důležité i pro fotovoltaiku, kde pomáhá převádět sluneční energii na elektřinu.

Lékařství a stomatologie

Zlato, platina, palladium a iridium nacházejí využití v medicíně, stomatologii a implantátech. Důvodem je biologická snášenlivost, pevnost a odolnost proti působení tělních tekutin.

Chemický průmysl

Ušlechtilé kovy slouží jako katalyzátory při výrobě chemikálií, hnojiv, plastů nebo paliv. Umožňují urychlit reakce, snížit energetickou náročnost výroby a zvýšit její přesnost.

Které ušlechtilé kovy jsou nejcennější?

Ceny ušlechtilých kovů se mění každý den, proto je vhodné brát jakékoliv pořadí orientačně. Z dlouhodobého pohledu patří mezi nejdražší rhodium a iridium, protože jsou vzácné, těží se v malých objemech a jejich nabídka je omezená. Velmi cenné jsou také zlato, platina a palladium.

Rhodium dosahuje vysokých cen hlavně kvůli malému trhu a důležité roli v automobilových katalyzátorech. Pro běžného investora jsou nejdostupnější drahé kovy zlato a stříbro. Nabízejí nejširší trh, jednoduchý nákup i prodej a pro běžnou populaci jsou také pochopitelnější než méně známé platinové kovy.

Ušlechtilé kovy jako investice

Investiční kovy mohou sloužit jako ochrana části majetku, diverzifikace portfolia nebo pojistka proti měnovým a geopolitickým rizikům. 

• Zlato bývá konzervativní základ, stříbro pak kombinuje investiční a průmyslovou poptávku. 
• Platina a palladium mohou nabídnout zajímavý potenciál, ale jejich cena více reaguje na automobilový průmysl, emisní normy a vývoj technologií.
• Rhodium pak může přitáhnout spíše spekulativní obchodníky nebo vyloženě nadšence do ušlechtilých kovů a jejich obchodování.

Investor si může vybrat fyzické kovy, ETF fondy nebo akcie těžebních společností. Fyzické slitky a mince dávají přímé vlastnictví, ETF jsou praktičtější pro obchodování a těžaři přinášejí vyšší riziko i možný výnos. 

Rozumný přístup většinou nestaví celé portfolio na jednom kovu, ale kombinuje více aktiv podle cíle, horizontu a tolerance rizika.

Často kladené otázky – ušlechtilé kovy

Zajímá vás investice do drahých kovů? Podívejte se na naše další články o investičním zlatě, jeho cenách a způsobech nákupu slitků a investičních mincí.